Category: Politics

Budget 2021: a missed opportunity to make permanent the £20 increase to Universal Credit

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Posted: 03 Mar 2021 09:50 AM PST

Ruth Patrick, Kayleigh Garthwaite, Geoff Page, Maddy Power, and Katie Pybus comment on the government’s decision to extend the £20 uplift to Universal Credit by six months only. They argue that the increase should be a permanent one, as part of a broader commitment to reforming the social security system.

We’ve learned a lot over the past 12 months of the pandemic. About ourselves, our children, our local areas, but also, inevitably, about our politicians and government. We’ve learned that our government is sometimes willing to make bold policy decisions, such as the recent announcement of the extension of furlough into the autumn. As part of the 2021 Budget, Rishi Sunak promised that he would ‘do everything it takes’ to protect ‘lives and livelihoods’. His government’s budgetary measures simply did not live up to these words.

The decision Sunak announced to extend the £20 uplift to Universal Credit by justsix months is testament to this. Not only has the government missed the opportunity to properly invest in social security into the longer term, but they have also failed to extend the support provided through the £20 Universal Credit uplift to an estimated 2.5 million legacy benefit recipients. They have further failed by not acting to make those subject to the Benefit Cap eligible for support through the £20 uplift.

These failures on the budget are part of a broader narrative emanating from this government on ‘welfare’, which continues to rely on divisions between ‘deserving’ and ‘undeserving’ populations, and shows an unwillingness to retire old (and arguably ineffective) policy tools, such as welfare conditionality. Both Sunak and Johnson have also shown an unwillingness to think more ambitiously and structurally about the social security system. They have been unprepared to delivery long overdue reform to address issues tied to adequacy and eligibility to social security support, whilst they have also failed to address the design limitations with Universal Credit, which negatively impact on the experiences of existing claimants, and the millions of households who have claimed as a direct result of the pandemic.

Through the Nuffield Foundation funded COVID Realities research programme, we are working in partnership with over 100 parents and carers living on a low-income, who are documenting their everyday experiences in online diaries and by responding to weekly video questions. The parents are also meeting up together in virtual discussion groups. In these monthly meetings, parents work with us to develop recommendations for change, recommendations which are rooted in their own experiences, that are all too often of insecurity, of poverty, and of a social security system that is failing them.

After the budget, some of the parents we have been working with gave their reactions to the decision on Universal Credit. Dorothy, a single parent to two children, one of whom is disabled, told us:

I am a bit relieved that they have extended the £20 UC payment, but I’m disappointed it is only for six months because I don’t think the pandemic is going to go away within six months. The cost of living went up so much from the pandemic and from having children at home. In my eyes, the pandemic is no way near over and the £20 just did not go far enough.

Aurora, a widowed single parent, spoke for many who do not receive the £20 uplift at all:

We as the poorest members of society cannot understand why we’ve been overlooked yet again. Why have we been ignored? We have already bared the brunt of austerity and continue to do so. That extra £20 would’ve been going towards feeding us or ensuring we were able to meet the increased costs the pandemic has inflicted on our lives. But we don’t receive it at all because our benefits are capped. I’m just thankful to Covid realities for giving us a voice when no one cared.

The Universal Credit decision extends and perhaps makes permanent the insecurity and anxiety that social security claimants face. Now, Universal Credit claimants must wait till the autumn to find out what will become of their £20 a week, which for many is the difference between keeping their heads above water, and finding it simply impossible to get through the week. Winter explained what this feels like and the difference the £20 currently makes to her family:

The proposed change [removing the £20 uplift] is the difference between paying our bills and not being able to pay some of them. And if [a] one off expenses crop up (like new shoes for kids etc) then you can’t cover it. Amy changes to benefits are very stressful.

From our work with parents and carers, we know how this financial insecurity intersects with, and is compounded by, the insecurity that we all face because of the conditions that the pandemic creates. We also know that the £20 uplift is not a panacea, and it is not enough: families with children urgently need help with the costs of their children, and to address the stubbornly high levels of child poverty. Lexie, who receives the £20 uplift explained:

The £20 is the bare minimum of help to be honest. I know that sounds ungrateful but £20 doesn’t cover much these days. By the end of the month, we are still choosing between eating and heating. We have always aimed to do better by our children than what we had but it’s almost impossible. No one in today’s day and age should be choosing between eating and heating.

As analysis by the Institute for Fiscal Studies has shown, the £20 uplift to Universal Credit represents the first significant real increase in benefit levels in the last half century for families without children. However, and this is especially important, while a sizeable and significant increase, it has made ‘barely a dent’ in the decline in the real value of the social security safety net (excluding housing) for childless families as a faction of earnings levels, which has fallen almost continually for the last 50 years. The picture for families with children, the focus of our COVID Realities work, is more complicated; but there is a broader message that the £20 uplift is only a partial and limited corrective for decades of decline in the real value of social security, which hastened under the 2010-2019 Conservative-led governments, especially due to the freezing of benefit levels. Against this context, it was especially important to make the £20 increase a permanent one as part of a broader commitment to the social security system in the UK.

We have seen the possibility in their pandemic response for the government to be bold, to spend money, and to intervene to protect livelihoods. But there has been a failure to do this on social security, and this failure needs to be writ large in all the analysis of this budget, in the weeks and months ahead. It is a failure of ambition and a failure to do what our society so urgently needs.

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Note: The project on which the above draws has been funded by the Nuffield Foundation, but the views expressed are those of the authors and not necessarily the Foundation.

About the Authors

Ruth Patrick is Lecturer in Social Policy at the University of York.

Kayleigh Garthwaite is a Birmingham Fellow in the Department of Social Policy, Sociology and Criminology at the University of Birmingham.

Geoff Page is Research Associate at the University of York.

Maddy Power is a Research Fellow at the University of York.

Katie Pybus is a Research Fellow at the University of York.

https://blogs.lse.ac.uk/politicsandpolicy/budget-2021-20-uplift/?utm_source=feedburner&utm_medium=email&utm_campaign=Feed%3A+LSEGeneralElectionBlog+%28General+Election+2015%29

En Allemagne l’extrême droite refait surface

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Depuis la fusillade raciste de Hanau, il y a un an, qui a fait neuf morts, et avec la multiplication des attaques, le pays a pris conscience des dangers du discours identitaire et de la menace terroriste, trop longtemps sous-estimée par les forces de l’ordre.

PAR STÉPHANE ROLAND INTÉRIM À BERLIN. Libération vendredi 19 février.

Hamza Kurtovic avait 22 ans. Il venait de finir sa formation de magasinier et s’apprêtait à démarrer son premier job à Hanau, une ville située à 20 kilomètres à l’est de la capitale financière allemande, Francfort-sur-le-Main. Ce mercredi 19 février 2020, il attend quelques amis à l’Arena Bar, situé sur la place Kurt-Schumacher. Mais il a la malchance de croiser sur son chemin Tobias Rathjen, qui vient d’exécuter cinq personnes quelques minutes auparavant dans un bar à chicha du centre-ville. Le terroriste lui tire dessus à bout portant. Hamza ne saura jamais pourquoi.

«Pour moi, la violence d’extrême droite, c’était loin. Je n’imaginais pas que cela puisse concerner un jour ma famille,témoigne sa sœur, Ajla Kurtovic, qui a appris la mort de son frère le lendemain de l’attentat. Tout à coup, on a été rattrapés par la réalité.»

Ce jour-là, c’est toute l’Allemagne qui est rattrapée par la réalité. L’attentat raciste de Hanau, qui fait neuf morts et au moins cinq blessés, traumatise le pays. «Ce fut une césure pour le vivre-ensemble et la cohésion sociale», a rappelé il y a quelques jours la chancelière allemande, Angela Merkel, devant les députés de l’Assemblée fédérale (Bundestag).

A l’époque, les Allemands prennent conscience que la violence d’extrême droite n’est plus seulement une affaire de «cas isolés» ou de «déséquilibrés», mais une menace pour une société qui compte aujourd’hui plus de 20 % de citoyens issus de l’immigration. «Pour la première fois, les responsables politiques qualifient cette attaque de “raciste”», remarque Matthias Quent, sociologue et directeur de l’Institut pour la démocratie et la société civile à Iéna (Thuringe). La violence d’extrême droite ne s’est pas seulement manifestée à Hanau. Ce sont 23 080 actes racistes, antisémites ou «dirigés contre le système démocratique» qui ont eu lieu en 2020 – un nouveau record depuis 2001. Selon les chiffres du gouvernement, 109 personnes ont été tuées depuis 1990 par l’extrême droite pour des raisons racistes ou antisémites. Selon les organisations non gouvernementales, ce bilan dépasse les 200 morts.

Balle dans la tête

Hanau est aussi le troisième attentat d’extrême droite en moins d’un an. Le 2 juin 2019, Walter Lübcke, élu proréfugiés du district de Cassel (Hesse), est exécuté d’une balle dans la tête dans son jardin. C’est la première fois dans l’histoire de la République fédérale qu’un représentant de l’Etat est assassiné par l’extrême droite. En septembre, la synagogue de Halle (Saxe-Anhalt) est attaquée par un néonazi le jour de la fête juive de Yom Kippour. Les fidèles auront la vie sauve grâce à la porte d’entrée qui refuse de céder aux tirs du terroriste.

«L’attentat de la synagogue était prévisible, insiste Marc Grünbaum, membre du Conseil de la communauté juive de Francfort. La société allemande a fermé les yeux trop longtemps. Ce qu’il y a de nouveau, c’est que la menace est devenue visible.»Horst Seehofer, le ministre fédéral de l’Intérieur, le reconnaîtra lui-même, et pour la première fois, quelques jours après l’attentat de Hanau : «Le plus grand danger pour l’Etat de droit et la démocratie allemande, c’est l’extrême droite.»

Cette menace a toujours existé. Mais elle n’avait encore jamais été nommée comme telle. Cette haine «ronge notre société depuis longtemps», insiste le leader écologiste Robert Habeck, rappelant qu’en 1980, un néonazi avait fait exploser une bombe à la porte d’entrée de la fête de la bière de Munich, faisant 13 morts et plus de 200 blessés.

L’émergence de l’AfD (Alternative pour l’Allemagne), première force d’opposition au Bundestag depuis 2017, a permis de libérer la parole raciste. Créé en 2013 par des eurosceptiques favorables au retour du Deutschemark, le mouvement est passé sous l’influence de l’aile nationale identitaire (völkisch), beaucoup plus radicale que le Rassemblement national (RN) en France ou le FPÖ autrichien. Pour Angela Merkel, l’AfD souffle sur les braises avec ses discours de haine. «Les paroles favorisent le passage à l’acte», dénonce la chancelière. «Mais l’AfD ne doit pas être considérée comme l’explication du problème. Elle a seulement rendu acceptable un discours d’extrême droite qui était considéré autrefois comme trop radical», insiste Nauel Franziska Semaan, experte dans la lutte contre le terrorisme à la Fondation Konrad-Adenauer.

Les Allemands prennent surtout conscience de l’aveuglement de leurs forces de sécurité. «Les auteurs d’attentat ont souvent été présentés comme des déséquilibrés ou des cas isolés, contrairement aux islamistes», fait remarquer Matthias Quent. En effet, la police criminelle allemande (BKA) n’a fiché qu’une centaine d’extrémistes de droite représentant un «danger pour la sécurité de l’Etat», alors qu’ils sont plus de 700 chez les islamistes. Plus de 1 200 extrémistes de droite fichés bénéficient encore aujourd’hui d’un port d’arme. L’auteur de l’attentat de Hanau détenait lui aussi un permis alors qu’il était fiché et qu’il avait effectué un séjour en hôpital psychiatrique.

Réseau «Hannibal»

L’influence de l’extrême droite au sein même des forces de sécurité est une grande source d’inquiétude. «Nous savons depuis longtemps que la police a un problème d’extrémisme», estime Tobias Singelnstein, spécialiste de la violence policière à l’université de la Ruhr à Bochum. Depuis un an, les procédures disciplinaires se multiplient contre les agents défendant des positions racistes sur des forums néonazis.

Plusieurs scandales ont également ébranlé la confiance des Allemands dans leur armée (Bundeswehr), notamment après la découverte du réseau «Hannibal», un forum entre néonazis et membres issus des forces de sécurité (policiers, militaires, membres des renseignements généraux, etc.). Le procès qui se tient actuellement à Leipzig (Saxe) contre un ancien soldat de l’unité d’élites KSK, accusé d’avoir caché des armes dans son jardin, marque la volonté des autorités de «tuer le mal dans l’œuf».

Jamais le ministère de l’Intérieur n’avait interdit autant de groupuscules néonazis que l’an passé : Combat 18, Nordadler («aigle nordique»), ou encore Sturmbrigade 44 («brigade d’assaut 44»). Pour ne citer que quelques exemples… Et 1 milliard d’euros ont été débloqués pour lutter contre l’extrême droite, avec notamment la création de 600 postes de «surveillants» au sein de la BKA afin de contrôler l’influence des néonazis dans l’armée et dans les administrations. «Les responsables politiques et les forces de sécurité ont tiré les leçons des attentats», estime Matthias Quent.

Dans les milieux culturels, on se félicite de cette réaction bien tardive des autorités. «Nous avons mis en place depuis longtemps des formations spécifiques pour les directions de théâtre afin de les aider à trouver une stratégie contre la menace d’extrême droite, explique Marc Grandmontagne, directeur de la Fédération des théâtres et des orchestres allemands (Deutscher Bühnenverein). L’atmosphère est devenue agressive depuis l’arrivée de l’AfD dont les élus sont présents dans les Parlements.»

Pour discréditer le travail des artistes, les membres de l’AfD remettent en question le financement des institutions culturelles. Ils harcèlent l’administration en déposant des requêtes sur tout. Ils réclament la nationalité des comédiens dans les théâtres publics. Leurs militants interrompent des représentations théâtrales en distribuant des tracts hostiles ou en huant dans les salles. «Ils ont fait une pause avec la crise sanitaire. Mais ils reviendront»,prévient Marc Grandmontagne.

«Élan de solidarité»

Quant à la société civile, elle ne veut pas rester muette face à la flambée de violence. «L’élan de solidarité a été exceptionnel après l’attaque de la synagogue», témoigne Max Privorozki, président de la communauté juive de Halle. «C’est une grande différence avec 1938 [année de la “nuit de Cristal”, ndlr], où les habitants applaudissaient devant les synagogues en feu. Cette fois, les gens sont venus nous soutenir et manifester leur opposition à la violence», constate-t-il. «Il y a eu un élan de solidarité exceptionnel qui nous a montré que la cohésion sociale était encore très forte», ajoute Ajla Kurtovic, à Hanau, dont la famille est originaire de Bosnie-Herzégovine. «La démocratie allemande a su montrer qu’elle était en état de se défendre», confirme Marc Grünbaum, de la communauté juive de Francfort.

Marina Weisband reste même optimiste. Cette Germano-Ukrainienne de confession juive a été la première représentante de la troisième génération de l’après-Shoah à prononcer un discours à l’Assemblée fédérale, le 27 janvier (date de la libération du camp d’Auschwitz), à l’occasion de la Journée nationale dédiée à la mémoire des victimes du nazisme. L’ancienne figure du Parti pirate se félicite de voir que «la société allemande et les forces de sécurité ont pris la menace au sérieux». «Un jour viendra où les policiers n’auront plus besoin de surveiller les synagogues jour et nuit en Allemagne, prédit-elle. Mais je ne vois pas encore ce jour arriver. La société continue actuellement de glisser vers la droite.»

Liberation

Short on detail but not on ambition: four problems with the new NHS white paper

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Short on detail but not on ambition: four problems with the new NHS white paper

Bob Hudson writes that, on the face of it, the new NHS white paper’s recoiling from the primacy of competition and markets warrants a warm welcome. Yet reactions have been underwhelming because there is remarkably little detail on how this ambitious mission is going to work.

White Paper titles are rarely short on ambition; those concerned with the NHS never so. In 2010 there was ‘Equity and Excellence: Liberating the NHS’ and now its successor is provisionally entitled ‘Integration and Innovation: working together to improve health and social care’. The 2010 White paper failed notably to live up to its billing – indeed the new White Paper constitutes a direct assault upon it – but will this new version fare any better?

It would be harsh to fault it on ambition and good intentions, certainly few people will be unfavourably disposed towards innovation and integration. The market system is to be dismantled and collaboration is to take precedence over competition, though there is no proposal to make the NHS the preferred provider of NHS services. In its place there will be new NHS ‘provider collaboratives’ operating at scale and overseen by strategic commissioning groups that will replace the current multitude of local clinical commissioning groups.

These new ‘Integrated Care Systems’ (ICS) will aim to join up the NHS, primary care, local government and the voluntary sector in order to promote system-working at ‘place’ level, probably a local government footprint. Moreover, there will be a ‘duty to collaborate’ placed upon these local partners. New legislation will establish ICSs as statutory bodies and although a consultation on legislative options only closed in January, the die is cast. Several parts of England already have non-statutory ICSs in situ and the intention is that all of England will be covered by the new arrangements.

On the face of it, this recoiling from the primacy of competition and markets along with a rehabilitation of the role of the state might seem to warrant a warm welcome. Yet reactions have been underwhelming. The explanation for this lies in the detail, or lack of it, on how this ambitious mission is going to work. Four particular problems are evident.

Rewriting national-local balance

The 2010 White Paper, in its pursuit of ‘liberation’, provided a degree of independence to NHS Foundation Trusts, and established NHS England as an independent body. Now, these powers (and more) are reverting to the Secretary of State for Health who will also be in charge of every ICS, as well as acquiring new powers to take over public health functions from local government and transfer functions to and from specified arms-length bodies. Quite how the balance is to be struck between allowing local partners to act flexibly ‘in place’ and this arrogation of control to the centre is unclear and unsettling.

Failing to learn from experience 

The White Paper takes a traditional view within central government that organisational restructuring can solve problems. This flies in the face of evidence that past attempts to do so have underestimated the associated costs and disruption. The 2012 Health and Social Care Act abolished strategic health authorities and primary care trusts, created clinical commissioning groups and NHS England, and cost an estimated £3 billion. Now, it’s all change again despite having little to show for the previous exercise.

There is a similar failure to learn from experience with the legislative ‘duty to collaborate’ between the NHS and local government. There have been decades of such ‘mandated collaboration’ imperatives with little to show for the endeavours. The reasons for these failures – differences in funding, accountability, staffing and incentives – are well known but the White Paper has no suggestions for addressing them. Similarly, all other parts of the UK have already adopted their own versions of the ICS model and have messages to share that could warn of pitfalls for England, but the White Paper content suggests little interest in comparative policy learning.

Lack of transparency, accountability, and engagement 

Placing ICSs on a legislative footing should offer some clarity on accountability, but bringing organisations together into joint decision-making forums always renders them remote from public gaze. The White Paper offers few clues on how clarity will be brought into the new arrangements. It remains unclear what powers an ICS would have over an NHS Foundation Trust and even less so in relation to local authorities holding their own line of democratic accountability. Provider collaboratives between NHS providers might make sense but there is no word about how the relationship with providers of social care (almost entirely independent companies) or the voluntary sector will fit in to any arrangements. Indeed, it is not even clear what is meant by the key organising concepts of ‘place’ and ‘integrated care’. Even murkier is where patients, users, carers and the public fit into this grand scheme – something with which the NHS has always been notoriously weak.

Lack of understanding of social care 

Given the recognition of ‘care’ in the White Paper title and the emphasis on ‘integrated care’ throughout, there is remarkably little recognition or understanding of the sector. There are some minor proposals that are helpful, notably giving the Care Quality Commission new powers to assess the commissioning of social care, collecting new data on those who fund their own care and new obligations on assessment after hospital discharge, but these are small beer. Notwithstanding the award of a seat round the ICS table for local government, there is little to dispel the fear that social care is simply perceived as a handmaiden to the priorities of the NHS, especially the reduction of hospital costs. Not only will the local government voice be relatively weak, but the powers given to the Secretary of State could see councils losing control of their social care and public health services to the priorities of the ICSs. In such circumstances, it would no longer be clear what the purpose of democratic local government might be. Meanwhile the long-promised root and branch reform of social care has been yet again kicked into the long grass.

What needs to be addressed going forward

Given the political reality that the government will press ahead with the changes, there needs to be some attention paid to these dilemmas. First of all, the hidden wiring (if it exists) need to be brought into view. It is these practicalities that can make the difference between a successful shared endeavour and an acrimonious shouting match.

Secondly, all of the parties need to have collaborative capacity – the ability to enter into, develop, and sustain robust partnership working. NHS partners might have this but local government and the voluntary sector have been pared back to survival mode. Joint working has no qualities of spontaneous growth or self-perpetuation; it needs perpetual attention and support.

Thirdly, explicit measures need to be put in place to ensure ICSs have some accountability to those who use services and to the wider public. The most influential discourse in adult social care right now is around co-production – developing more equal partnershipsbetween people who use services, carers and professionals – but this seems like a foreign land to the White Paper. Some way has to be found to invest in building the voice of users, patients, carers and citizens into these new arrangements. And finally, given the enormity and complexity of the exercise, there needs to be a smart and accessible policy support function, possibly along the lines that were developed for the Care Act 2014.

Finally, the government needs to snap out of the idea that a policy lever can be pulled in Whitehall and things will magically happen across the length and breadth of the country. Shared endeavours work best when there is a negotiated relationship between all of the local stakeholders based upon a high level of trust and mutual respect. This alchemy is built locally from the bottom-up, not by edict from the top-down. The policy landscape is littered with the corpses of failed top-down experiments; this organisational re-set of the NHS is at serious risk of adding to the number.

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About the Author

Bob Hudson is a Visiting Professor in Public Policy in the Centre for Health Services Studies at the University of Kent

https://blogs.lse.ac.uk/politicsandpolicy

Even in the absence of Cummings, the Johnson Administration will continue its mission of ‘draining the swamp’ in Whitehall

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LSE British Politics and Policy

November 20th, 2020

Despite being closely associated with Dominic Cummings’s visions, the effort to de-privilege the civil service did not begin with him, but with the arrival of the Cameron Government in 2010, writes Patrick Diamond. The chasm between Ministers and civil servants is a long-term structural trend, exacerbated by alterations in the ideological nature of British Conservatism, and will continue to grow even without Cummings.

Dominic Cummings’ dramatic departure from 10 Downing Street inevitably stirred great excitement among political pundits and commentators in the Westminster village. It raised fundamental questions about the future character of the Johnson Administration. Among the most significant was whether Cummings’s historic project to fundamentally transform the British state was now over. There was speculation that shorn of its permanent campaign ethos, the Conservative Government would revert to a more measured governing style, striving to work co-operatively with the civil service, respecting constitutional convention, upholding democratic norms, while practising statecraft by consent. Many officials will desperately hope that Cummings’s demise amounts to the end of the ‘hard rain’ that has fallen on Whitehall since the Brexit referendum in 2016.

Nevertheless, civil servants would be mistaken to assume that Conservative Ministers are about to revert to a more consensual governing approach where officials are free once again to ‘speak truth to power’. The growing chasm between Ministers and civil servants is a long-term structural trend, exacerbated by alterations in the ideological nature of British Conservatism. The influential ideas of the New Right in Britain and the United States attack bureaucrats as self-interested and incompetent, the very antithesis of the public good. Cummings’s rhetoric has inflamed tensions and certainly not helped matters. Yet he alone is not the driver of the growing division in the ‘governing marriage’ that characterised Whitehall since Northcote-Trevelyan and the Haldane report of 1918.

As Rodney Lowe and Hugh Pemberton outline in their masterful second volume of the Official History of the British Civil Service, six forces have propelled Ministers and officials towards divorce, while fragmenting and destabilising the system of government in the UK.

The first is the growing emphasis in the British state on prioritising a narrow measure of financial efficiency. The focus on cost reduction since the efficiency review led by Derek Rayner in the early 1980s led to a sharp fall in civil service numbers. Over the last decade, numbers have fallen further (although there has been a slight uptick since Brexit). Not surprisingly, the financial squeeze has left the civil service demoralised and weakened the fabric of the state.

The second is the related trend towards outsourcing. Service delivery has come to rely less on the public sector than on a multiplicity of private and non-governmental providers. Civil servants are the managers of contracts, commissioners increasingly detached from frontline implementation. More than ever, capital investment has depended on Public Private Partnerships and the Private Finance Initiative.

The third development concerns governance fragmentation. Compelled to operate within the ministerial fiefdoms of Whitehall’s departmental system, officials have struggled to work across boundaries to shape effective policies. Among the most far-reaching reforms was the creation of ‘Next Steps’ agencies in the late 1980s. Over time, three quarters of the civil service have been transferred to ‘arms-length’ agencies, entrenching the artificial separation between policy determination and operational delivery, making ‘joining-up’ all but impossible.

The fourth trend is centralisation. Policy-making influence in Whitehall has become increasingly concentrated. The growing power of the centre in Number 10 has encouraged group-think and hyper-innovation, marginalising the civil service. Yet paradoxically, the centre has become more enfeebled and brittle, lacking the necessary capabilities for effective decision-making, detached from the realities of ‘street-level’ service delivery.

The fifth accompanying shift is the politicisation of Whitehall. Among the most significant changes is the doctrine of ministerial supremacy. Rather than formulating policy through constructive collaboration between officials and Ministers, the ideas of politicians, often developed in the opposition years, have come to dominate the policy-making process. Ministers, after all, have a direct mandate and their views are held to encompass ‘the will of the people’. Yet side-lining civil servants has created a deliberation deficit which exposes Ministers to the growing threat of policy fiascos and blunders.

The final long-term change has been the ideology of the limited state. The position of the civil service was further undermined by the ethos of small government that prevailed after 1979. The role of the state was now to uphold private property rights and the basic liberties of the individual. Any constructive role for government in developing the industrial base, spurring economic growth and improving productivity was eschewed. This position amounted to a further attack on the efficacy of the public bureaucracy.

Even in the absence of Cummings, the Johnson Administration will continue its mission of ‘draining the swamp’ in Whitehall. There is a persistent belief that government, central or local, is inherently inefficient, even corrupt – underlined by the response to the pandemic. Ministers favour a market state where a politicised centre determines policies, while implementation is carried out by a host of non-state, usually private sector, providers. There will still be a NASA-style mission control centre, accompanied by White House-style press briefings. Civil servants will be further marginalised by trouble-shooting management consultants. The signature reform of the current administration in response to the governance fiasco of COVID-19 is to bring Public Health England, an operationally autonomous agency, under the direct political control of Ministers. For all the rhetoric about levelling-up the UK, there will be no renaissance in the status and legitimacy of the public sector.

Indeed, the effort to de-privilege the civil service did not begin with Cummings, but the arrival of the Cameron Government in 2010. Francis Maude as Cabinet Office Minister was explicitly charged with shaking up the permanent bureaucracy. The technocratic language of managerialism that characterised statements such as the Civil Service Reform Plan (2012) disguised a basic intention to end the civil service monopoly over policy advice. Maude sought to create a more ‘contestable’ policy-making machinery shaped by think-tanks, consultancies and policy entrepreneurs from outside the Whitehall system. Officials were ever more confined to the margins of decision-making.

These developments speak to a continuing ideological shift in state and society. Remarkably, government is still viewed as the obstacle rather than the solution to the great policy problems of the age.

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About the Author

Patrick Diamond is the author of The End of Whitehall (Palgrave Macmillan, 2018) and Associate Professor of Public Policy, Queen Mary.

LSE Blogs

Ultradroite : identitarisme et terrorisme brun dessus brun dessous

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La menace représentée par les groupes identitaires en France est prise très au sérieux par les forces de sécurité, qui redoutent autant les actions violentes concertées, dont plusieurs ont été déjouées dernièrement, que le passage à l’acte de loups solitaires.

BORIS THIOLAY

Ils rêvent d’un Grand Soir de couleur brune. Ou d’une «Nouvelle Aurore», d’après le nom d’un groupuscule néonazi repéré dans les environs de Marseille. Surtout, ils fourbissent leurs armes pour déclencher une guerre civile raciale, et détruire un modèle républicain jugé incapable de défendre ses citoyens – comprendre les «Français blancs». Fabien Badaroux, l’homme de 33 ans qui a été abattu par la police le 29 octobre à Avignon, après avoir menacé un automobiliste maghrébin avec un pistolet (non chargé), s’était revendiqué de la mouvance identitaire. Il faisait l’objet d’un suivi psychiatrique. Alors qu’il avait longtemps adhéré au Parti communiste, il portait ce jour-là un anorak bleu arborant le logo «Defend Europe», un slogan de Génération identitaire (GI), le courant d’extrême droite radicale le plus visible en France. De plus, de la documentation néonazie et célébrant l’idéologie des identitaires a été retrouvée à son domicile. Une porte-parole de GI avait aussitôt déclaré : «Cet homme n’a jamais milité chez nous, personne le connaît.» Pour autant, l’attaque d’Avignon semblait être une réplique à l’attentat islamiste perpétré deux heures plus tôt par un Tunisien de 21 ans, qui avait assassiné trois fidèles catholiques de la basilique Notre-Dame, à Nice.
Dans une société traumatisée par les tueries commises depuis 2015 par des jihadistes aguerris ou des individus radicalisés, une autre menace, en miroir, inquiète les services de sécurité : des actions terroristes contre une mosquée, des musulmans, ou leurs prétendus «complices», fomentées par des partisans de l’ultradroite. «En dehors du terrorisme islamiste, qui reste la menace principale, les services de police et de gendarmerie craignent de voir se constituer des groupes prônant le suprémacisme blanc, ou le survivalisme, dans leur composante violente, explique à Libé Laurent Nuñez, le coordonnateur national du renseignement et de la lutte contre le terrorisme. Ces groupes cherchent à s’organiser, à s’armer, pour être capables de combattre une prétendue domination de l’islam sur le pays. Depuis 2017, cinq projets d’attaques émanant de cette mouvance ont été déjoués.»


RETRAITÉS, EX-POLICIERS ET MILITAIRES, CHASSEURS ET ADEPTES DU TIR SPORTIF

Parmi ces cinq complots, deux étaient en phase avancée. Le 3 novembre, à l’aube, les policiers de la Direction générale de la sécurité intérieure (DGSI) ont interpellé chez elle Delphine T., aide-soignante à la retraite, ainsi que l’a révélé le Point. Cette sexagénaire, domiciliée à Périgueux (Dordogne), pourrait être l’instigatrice d’un plan d’attaque contre Emmanuel Macron, contrecarré en novembre 2018 et échafaudé par les «Barjols», un groupe d’adeptes du survivalisme. Six hommes, qui évoquaient la possibilité d’assassiner le Président lors des commémorations du centenaire de la fin de la Première Guerre mondiale, ont déjà été arrêtés. L’un d’eux, Jean-Pierre B., retraité isérois de 63 ans, cherchait à se procurer un couteau en céramique, indétectable par les portiques de sécurité. Il avait été intercepté alors qu’il avait rallié la Moselle en voiture, en compagnie d’un complice.

Quelques mois auparavant, en juin 2018, un autre groupe d’ultradroite, l’Action des forces opérationnelles (AFO), était démantelé. Comme les Barjols, les membres d’AFO ne font aucune référence au nazisme ou au fascisme. Pour ces adeptes du «grand remplacement» – cette théorie complotiste selon laquelle les élites au pouvoir veulent substituer des populations venues d’Afrique et de l’Orient aux peuples européens -, l’ennemi est tout désigné : le «péril islamique». En réalité, ils visent tous les musulmans, envisageant des attaques contre des imams «radicaux», mais aussi des tirs et jets d’explosifs sur une mosquée, des agressions de femmes voilées… Jusqu’à l’empoisonnement des rayons d’alimentation halal dans les supermarchés de région parisienne… Pour cela, les membres de ce groupe paramilitaire clandestin s’entraînent dans une propriété dans l’Yonne. Ils cherchent à fabriquer du TATP, un explosif puissant, et veulent se procurer des fusils d’assaut. Le profil des recrues de l’AFO surprend les enquêteurs : beaucoup sont des quinquagénaires ou des retraités, des anciens policiers et ex-militaires, des chasseurs et des adeptes du tir sportif. Ces derniers tentent de faire des émules au sein de deux régiments parachutistes stationnés dans le Sud-Ouest. «Ces individus se considèrent comme la dernière partie saine de la société française. Psychologiquement, ils fonctionnent selon le schéma “militaire un jour, militaire toujours” ou “flic un jour, flic toujours”, analyse le politologue Jean-Yves Camus, spécialiste de l’extrême droite. Pour pallier l’insuffisance, la compromission et la lâcheté supposée des autorités face à la menace, ils sont prêts à reprendre les armes…»
A ce jour, 15 membres de l’AFO sont mis en examen pour «association de malfaiteurs terroristes» et sont en attente d’un jugement. Mais, selon nos informations, l’organigramme de l’organisation, récupéré par les enquêteurs de la DGSI, recensait quelque 110 membres, répartis en 10 réseaux régionaux et couvrant une soixantaine de départements. Certains d’entre eux avaient quitté le groupe avant les interpellations. Par prudence ? Par impatience de passer à l’action ? Parmi eux, un sous-officier de gendarmerie, organisateur, à ses heures perdues, de stages de survivalisme et de self-défense…

Mais alors, l’ultradroite violente, combien de divisions ? Entre 1 000 et 1 500 individus, susceptibles de se mobiliser et de mener une action violente, sont identifiés par les services spécialisés – DGSI et renseignement territorial, essentiellement. Parmi eux, «quelques centaines», détenant légalement une ou plusieurs armes à feu, sont fichés S (pour «Sécurité de l’Etat») et font l’objet d’un suivi renforcé. A ce noyau dur, il faut ajouter un millier de «sympathisants», repérés dans des manifestations ou sur les réseaux sociaux.
Surtout, la menace augmente et se renouvelle. Trois mouvements dissous en Conseil des ministres en avril 2019 (Bastion social, ainsi que Blood and Honor et Charlemagne Hammerskins, deux groupuscules skinheads néonazis) se sont reformés à l’échelon local, sous d’autres appellations, ou poursuivent plus sporadiquement leurs activités. Selon Mediapart, une procédure pour «reconstitution de groupe dissous» vise le Bastion social, ouvrant la voie à de possibles sanctions pénales. D’autres groupes émergent. Ainsi, «les Braves – Vivre européen», drainant plusieurs centaines d’adeptes, prônent le suprémacisme blanc. Son leader, Daniel Conversano, a édité l’an dernier une œuvre posthume de Guillaume Faye, théoricien de l’extrême droite radicale. Son titre : Guerre civile raciale. En attendant, comme d’autres groupuscules, «les Braves» s’entraînent collectivement aux sports de combat, organisent des stages d’été «enracinés»… Au cours d’émissions diffusées sur Internet, certains membres recommandent de s’armer, officiellement pour défendre leur domicile. «J’ai profité du permis de chasse gratuit [pour avoir le droit d’avoir une arme, ndlr]», dit l’un d’eux, goguenard. «Tu peux fabriquer tes cartouches toi-même», glisse un autre.

LIEUX COLLECTIFS OU COMMUNAUTÉS CONÇUS COMME DES «PARADIS BLANCS»

Les services de renseignement relèvent également une tendance à vouloir créer des lieux collectifs, ou des communautés familiales ou d’amis, conçus comme des «paradis blancs» avec une volonté d’autodéfense. «On note l’éclosion de petits groupes plus secrets, évoluant dans le suprémacisme, le survivalisme, avec des individus baignés dans la théorie du complot, le grand remplacement, relève un haut responsable du renseignement. Dans ces groupes, les appels à la haine et à la violence sont permanents et totalement décomplexés. Toute la difficulté est de déceler parmi eux celui qui est susceptible de franchir la limite.» «De plus en plus, le passage à l’acte violent sera le fait d’individus en rupture avec un groupe, souligne de son côté Jean-Yves Camus. Des gens qui trouvent que cela ne va pas assez vite, pas assez loin, et qui décident d’agir seuls. Un individu peut devenir plus dangereux que le groupe.»

La hantise des services de sécurité reste le cas d’Anders Breivik, terroriste norvégien d’extrême droite auteur d’une tuerie de masse (77 morts, 151 blessés) en 2011. Ou celui de Brenton Tarrant, responsable de 51 morts dans l’attaque de deux mosquées à Christchurch (Nouvelle-Zélande), le 15 mars 2019, aujourd’hui idolâtré sur les forums et réseaux de la mouvance. «A l’image de ce qui s’est passé avec les derniers attentats islamistes, on peut envisager, côté ultradroite, le scénario d’un homme seul, fragile psychologiquement, inconnu des services, qui, après s’être procuré une arme, décide de frapper, sans en avoir parlé à personne», relève Nuñez. Une menace quasi impalpable, nourrie de propagande haineuse, de fake news, et de failles identitaires.

Libération Jeudi le 19 novembre